Этот праздник был учреждён Генеральной ассамблеей Всемирной туристской организации (ЮНВТО) в 1979 году в испанском городе Торремолино.
Цель праздника — пропаганда туризма, освещение его вклада в экономику мирового сообщества, развитие связей между народами разных стран.
Традиционно в этот день проходят слеты туристов, праздничные мероприятия и фестивали, посвящённые туризму и туристическому бизнесу.